Radicais livres são substâncias que atacam a membrana celular e podem levar à morte das células afetadas.

Os radicais livres atuam em algumas situações fisiológicas como envelhecimento ou doença de Parkinson. Ao adicionar radiais livres no organismo, o cigarro acelera o envelhecimento e aumenta o risco do aparecimento de doenças crônicas degenerativas em diferentes órgãos.